"Forza Sugar" (1) di Koyama Yū

"Ganbare Genki", in italiano "Forza Sugar". Il dubbio che ha sempre attanagliato gli appassionati del cartone è il finale, che in effetti non è un finale. L'ultimo episodio del cartone lasciò tutto incompiuto e si limitò a mostrare Sugar che giunse a Tōkyō e visitò i luoghi della sua infanzia. In conclusione venne auspicata una sfida futura col campione Seki e poi calò il sipario. Ci salutò con la frase "Sayōnara Genki" ("Arrivederci, Sugar") che di fatto si rivelò un addio.

La Fuji Television trasmise il cartone nella fascia preserale, dalle 19:00 alle 19:30. Al termine della serie, nell'aprile del 1981, il network fece debuttare lo spassosissimo "Dr. Slump e Arale". In Italia, "Forza Sugar" arrivò nel 1983, ovviamente tramite i circuiti privati regionali, sull'onda dell'entusiasmo che aveva suscitato un anno prima la serie pugilistica "Rocky Joe" ("Ashita no Jo"), irradiata da Rete 4.

Lo stesso entusiasmo che aveva travolto l'autore Koyama Yū, il quale ha dichiarato spesso di essersi ispirato a quella storia per disegnare la sua. Con la differenza che, mentre "Rocky Joe" termina con la morte del protagonista, Sugar non muore dopo l'ultimo combattimento.

Anche se tutto faceva supporre che esistesse una prosecuzione del cartone, in realtà i 35 episodi di "Forza Sugar" non ebbero un vero finale neppure in patria e quindi l'Italia si godette il cartone così come se la godettero i fan giapponesi. Con la differenza che quest'ultimi si tolsero lo sfizio di vedere come terminò la sfida tra Sugar e Kenny Seki semplicemente andando a rileggersi il manga di Koyama Yū, pubblicato nel 1976 e conclusosi nel 1981.

Il cartone termina a un terzo esatto della storia, poco dopo la morte del signor Mishima. Il seguito concentrato in poche righe: Horiguchi Genki (Sugar), quindicenne appena diplomato alla scuola media, rinuncia a iscriversi al liceo, abbandona la casa dei nonni e comincia la sua nuova vita a Tōkyō. Diventa un pugile professionista e supera le varie tappe fino ad arrivare allo scontro agognato col campione Seki. Terminato l'incontro, Sugar ormai adulto e soddisfatto per aver centrato il suo obiettivo, reduce da una tormentata storia d'amore non corrisposta, si ritira dal mondo della boxe e decide di tornare al paese per stare vicino ai nonni.

Gli incontri di boxe che latitavano nella prima parte del manga a causa della giovane età di Sugar, faranno invece la parte del leone nel proseguo, riempiendo interi capitoli. Il manga ci dà la possibilità di sistemare i vari tasselli lasciati vuoti da un cartone che lasciò tutti con l'amaro in bocca per i troppi interrogativi irrisolti. Ecco una panoramica dei personaggi principali, col nome originale e con quello dell'adattamento italiano.

Signor Mishima (Mishima Eiji)

Il cartone ci offre un quadro quasi completo della sua vicenda: sappiamo che era il fidanzato della signorina Ashikawa (Ashika, la maestrina di Sugar) ai tempi del liceo e che da studente aveva vinto un importante torneo di pugilato, diventando una piccola celebrità. Passato al professionismo, era stato battuto in modo feroce da Seki Kenji. Mishima, caduto in disgrazia e con le spalle al muro, aveva deciso di mettere i suoi pugni al servizio di una banda di yakuza. Ecco spiegato il motivo del particolare tatuaggio impresso sulla schiena, che non gli aveva più permesso di salire sul ring. Il tatuaggio raffigura Fudō Myō-ō, il dio buddista Acala, che impugna la spada fiammeggiante e viene associato al culto dei morti.

Kenny Seki (Seki Kenji)

E' il campione del mondo dei pesi leggeri e giustiziere prima di Mishima Eiji e poi di Horiguchi Hideki detto "Shark" (Peter "Pugno d'acciaio" Pepper), il padre di Sugar. Il suo accanimento contro Mishima, oltre che per ragioni sportive, trae origine da un'impensabile rivalità amorosa. Seki aveva giurato di farla pagare a Mishima per avergli sottratto la ragazza, Ashikawa Yūko (la signorina Ashika). Dopo che Mishima era passato al professionismo, Seki aveva fatto di tutto per incrociarlo sul ring. Dopo esserci finalmente riuscito, si era accanito su Mishima in modo feroce, sconfiggendolo e costringendolo al ritiro. Nella seconda parte del manga, Seki cerca di riconquistare inutilmente Ashika, ma questa gli preferisce Genki.

Brisco (Hiyama Takeru)

Rivale di Sugar e ammiratore del campione Seki, Brisco lascia il paese, si iscrive a un liceo importante e diventa il campione nazionale nella categoria Dilettanti, in odore persino di Olimpiadi. Ma durante uno sparring ufficiale proprio contro Sugar viene battuto e la vergogna della sconfitta lo costringe a lasciare la scuola. Decide di diventare un professionista ma il destino gli fa incontrare nuovamente Sugar nel match finale del torneo che assegna il titolo di campione del Giappone Orientale. Dopo un combattimento aspro viene messo KO e subisce una grave menomazione alla vista. Abbandona la boxe e diventa prima insegnante presso la sua scuola, poi sorvegliante di una società di body guard. Durante il lavoro incontra Tomoko (Isadora), che nel frattempo è diventata una idol, se ne innamora ma non viene ricambiato.

Signorina Ashika (Ashikawa Yūko)

Perso prima il fidanzato (Mishima) e poi l'allievo preferito (Sugar), la maestrina Ashika decide di lasciare la scuola e trasferirsi a Tōkyō. Nella capitale si ricicla come impiegata in un ufficio, tuttavia continua a comparire nella vita di Sugar restando il suo punto di riferimento. Diventato maggiorenne, Sugar le confida i suoi sentimenti. I due si scambiano persino un bacio, ma lei si rende conto che non potrà mai avere una storia con Sugar e decide di mollare tutto. Dopo l'ultimo incontro, Ashika fa recapitare una lettera a Sugar in cui gli comunica che lascerà il Giappone per ricominciare una nuova vita in Europa.

Isadora Brush (Ishida Tomoko)

Innamorata da sempre di Sugar, Isadora si iscrive al liceo ma poi decide di abbandonare gli studi per trasferirsi anch'essa a Tōkyō. Nella metropoli, la ragazza intraprende la strada di idol-cantante, non senza prestarsi a qualche ricatto ambiguo pur di sfondare nel mondo dello spettacolo. Diventata finalmente famosa, Isadora ritrova Sugar dopo qualche anno ma si accorge che il cuore di lui batte solo per la signorina Ashika. Si accorge anche dei sentimenti che Brisco nutre per lei, ma non riesce a darsi pace per il rifiuto di Sugar.